아프리카는 평화의 땅이다. 간혹 종족 간의 다툼이 없었던 것은 아니지만 아프리카가 유라시아 대륙의 70%에 달하는 방대한 땅이라는 것을 감안하면 그 다툼의 정도는 무시할 수 있는 수준이다. 아프리카는 전쟁의 참화 속에서도 광기와 야만이 지배하는 땅이 아니었다. 400개가 넘는 종족과 2억 명이 넘는 인구를 가진 나이지리아가 독립 후 지금까지 구성원들 간의 내적 갈등을 극복하면서 발전해 올 수 있었던 것은 그들의 몸속에 흐르는 평화와 공존의 정신 때문이었다. 이 책의 상당 부분은 이 문명화된 의식에 대한 객관적 서술이다. 이 책은 필자가 지난 28년 동안 한국외국어대학교 아프리카학부에서 강의한 과목들의 강의 노트를 수정, 완해 아프리카문화 개론서로 읽힐 수 있도록 편집한 것이다. 아프리카에 관심이 있는 사람이면 누구나 쉽게 읽을 수 있도록 집필했지만 내용 중 일부는 인문학과 세계문화사에 대한 지식이 어느 정도 있으면 읽기가 좀 더 수월할 것이다. 각 장과 절은 내용상 서로 독립적이거나 느슨하게 연관되어 있기 때문에 독자에 따라 필요한 부분만 골라서 읽을 수 있다. 국내의 아프리카 관련 서적이 대부분 여행서에 치우쳐 있는 현실을 고려할 때 이 책이 독자들의 아프리카에 대한 이해에 조금이나마 도움이 될 수 있기를 바란다.